Euroopan ”pulmallisin” ydinlaitos

Ala-Saksin osavaltiossa sijaitsevaan Asse II -luolastoon on 1960-luvulta lähtien varastoitu yli 100 000 tynnyriä matala- ja keskiaktiivista ydinjätettä.

Kun sijoituspaikka 1960-luvulla avattiin, siitä puhuttiin julkisuudessa väliaikaisena koelaitoksena, sanoo Saksan säteilyturvaviraston tiedottaja Werner Nording. Paikallisia asukkaita kuitenkin vedettiin nenästä. ”Jonkin ajan kuluttua jätettä tuotiin kaivokseen muodossa, jonka perusteella sitä ei ollut koskaan tarkoitus poistaakaan sieltä”, hän sanoo.

Saksan valtio oli ostanut kannattamattomana hylätyn suolakaivoksen 1960-luvulla edulliseen hintaan maan kasvavan ydinvoimaohjelman jätteiden säilyttämiseen. Nyt kaivos on muuttunut epävakaaksi, ja se on lisäksi täyttymässä vedellä. Ydinjäte on poistettava ja sille on löydettävä uusi sijoituspaikka, ennen kuin Asse II romahtaa.

Entisen kaivoksen halkeamista tihkuu vettä, joka irrottaa kallioperästä suolaa, ja viranomaiset pelkäävätkin alueen pohjavesien saastuvan radioaktiivisen jätteen vaikutuksesta. Tällä hetkellä kaivoksesta on pumpattava ulos noin 12 000 litraa suolaista vettä, jotta se ei joudu kosketuksiin vuotaneen ydinjätteen kanssa. ”Emme kuitenkaan tiedä, miten kauan voimme jatkaa sitä”, sanoo Nording. ”Siksi meillä on kiire” saada jätteet pois.

Matala-aktiivisen jätteen käsittelyä ei pidetä vaarallisena, mutta keskiaktiivinen jäte on joissakin tapauksissa kapseloitava ennen loppusijoittamista – esimerkiksi betoniin valamalla – sanoo ydinvoimaa edistävä World Nuclear Association.

Vuonna 2008 raportoitiin julkisuuteen, että Asse II:sta oli 1980-luvulta lähtien vuotanut ulos radioaktiivista vettä. Raportti kritisoi Asse II:n aiempaa johtoa niin vahvasti, että asiaa käsiteltiin korkeimmassa poliittisessa johdossa. Saksan ympäristöministeri Sigmar Gabriel kutsui paikkaa ”Euroopan pulmallisimmaksi ydinlaitokseksi”.

Pelko kaivoksen täyttymisestä vedellä – ja seudun radioaktiivisesta saastumisesta – saa nyt viranomaiset ja maan säteilyturvaviraston yrittämään satojen jätetonnien siirtämistä kiistellystä varastosta uuteen paikkaan.

”Yritämme nyt selvittää, onko jätteen siirtäminen mahdollista”, sanoo tiedottaja Nording. ”Tällaista ei ole tehty koskaan aiemmin.”

Jos kaikki sujuu hyvin – ja kunhan säteily- ja myrkyllisyystestit on tehty ja mahdollisten kaasujen räjähdysherkkyys selvitetty – virasto kaavailee poistavansa vaarallisen jätteen kauko-ohjattavilla ajoneuvoilla vuoteen 2020 mennessä.