Kala matkii kalaa matkivaa tursasta

Sukeltaessaan Etelä-Sulawesin edustalla Indonesiassa saksalaisen Göttingenin yliopiston tutkija Godehard Kopp havaitsi pikkuruisen, keltamustaraitaisen kalan uimassa samanvärisen matkijatursaan (Thaumoctopus mimicus) vieressä.

Kopp yllättyi näkemästään, filmasi tapahtuman, lähetti videon Kalifornian tiedeakatemian biologeille Luiz Rochalle ja Rich Rossille ja pyysi näiden tulkintaa tilanteesta.

Rocha ja Ross eivät pystyneet selittämään asiaa. "Emme ole koskaan nähneet mitään vastaavaa", sanoo Rocha.

Kala tekeytyy yhdeksänneksi lonkeroksi

Yleensä leukakalat piilottelevat saalistajiltaan merenpohjassa. "En ole koskaan nähnyt yhdenkään leukakalan uivan näkösällä", sanoo Rocha.

Videolla näkyvä kala kuitenkin kiemurteli "melkein kuin lonkero" ja seurasi tursasta ainakin varttitunnin ajan. Koppin oli silloin lopetettava kuvaaminen, koska hänen piti nousta pintaan.

Kala pysytteli lähellä tursasta – joka ei näyttänyt kiinnittävän siihen huomiota – kenties hyödyntääkseen sen tarjoamaa naamiointia etsiessään ravintoa tai uutta piilopaikkaa. Asiasta ei kuitenkaan ole vielä varmuutta.

Varmuutta ei ole siitäkään, oliko kyseessä ainutkertainen tapaus vai toimiiko kala aina samoin tursaan osuessa paikalle, Rocha sanoo.

Uudenlainen leukakala?

Tilannetta mutkistaa sekin, että leukakalan tarkkaa lajiakaan ei tiedetä.

Se näyttää Stalix histriolta, joka on yleinen laji Etelä-Japanista Indonesiaan, missä matkijatursaskin elelee.

Koska tämä on kuitenkin ensimmäinen kerta, kun leukakalan on havaittu ylipäänsä matkivan jotakin, kannattaa Rochan mukaan pohtia sitäkin vaihtoehtoa, että kyseessä olisi jokin geneettisesti erilainen indonesialainen kalalaji.

"Emme ole varmoja edes siitä, että kyseinen leukakalalaji olisi [koko esiintymisalueellaan] yhtä ja samaa lajia", sanoo Rocha. "Indonesialainen saattaa yhtä hyvin olla tyystin uusi laji."